Orta çağ boyunca tüm Avrupa’da devam eden cadı avları hepimizin ilgisini çekmiştir kuşkusuz. Ancak okuduğumuz, izlediğimiz şeyler daha çok cadıları odak noktasına alıyordu ama dediğim gibi bu ciddi anlamda bir avdı ve bu cadılar avlanıyordu. Peki, kim tarafından? Tabi ki de cadı avcıları! Bunların arasında ise Matthew Hopkins kadar ünlüsü yoktur sanırım. 17. Yüzyılda İngiltere ve İskoçya’nın birleşmesiyle İskoçya kralı 4. James İngiltere kralı1. James oluyor artık.
Kendisi, kara büyü, cadılık gibi olaylara neredeyse saplantı derecesinde takıntılı birisi. Hatta birkaç cadının kendisine saldırmaya kalktığına, onun da bu cadıların izini sürdüğüne ve yakalayıp eziyet ettiğine ve tabii yaktığına dair söylentiler de mevcut. James bu konuda o kadar paronayak ve takıntılı ki bu takıntısını ete kemiğe büründürerek ünlü Daemonologie eserini yazıyor. Bu kitapta kara büyüden, kara büyü yöntemlerinden, vampirlerden, cadılardan kurt adamlardan yani aklınıza gelebilecek tüm olağanüstü öğelerden bahsediyor. Söylenene göre Shakespeare de Macbeth oyununu yazarken bu kitaptan etkilenmiş. Ayrıca 1604 yılında, cadılığın ölüm cezası gerektiren bir suç olduğuna dair bir de yasa çıkarıyor. Kralın bu tutumu tabi halkın da korkmasına sebep olarak cadı avlarını tetikliyor ve daha sonraki iç karışıklıklarında etkisiyle İngiltere’de tam bir kaos etkili oluyor. Üç meme ucu, şeytanin ruhunu taşıdığına inanılan evcil hayvanlara sahip olmak ve hatta doğum lekeleri bile cadılığın göstergesi olarak kabul ediliyor. Bu belirtilere dayanarak birçok kadın cadı olarak damgalanarak eziyet çektiriliyor ya da öldürülüyor.
İşte tam bu noktada fakir bir avukat olan Hopkins ortaya çıkıyor. Hem parasız hem de katıksız bir püriten olan Hopkins cadıların yani şeytanla iş birliği yapan herkesin cezalandırılmasını kendine misyon ediniyor ve bunun için para da alıyor. Hatta işi iyice ticarete döken Hopkins’in parasını ödemek için ağır vergiler getiriliyor. Bunun yanında, Hopkins acımasız yöntemleriyle nam salıyor. Bu yöntemleri şöyle sıralayabiliriz: mahkum ettiği kadınları günlerce uykusuz bırakarak itirafa zorlamak, mahkumun kolunu kesmek, iğne batırmak eğer kanama olursa suçsuzluğuna hüküm getirmek ve Hopkins’in şahsi favorisi olan yüzdürme yöntemi. Mahkum bir sandalyeye elleri ve ayakları bağlanarak sabitlenir ve ip yardımıyla suya indirilir, eğer batar ve ölürse masum olduğuna ve cennete gideceğine, eğer su yüzüne çıkarsa cadı olduğuna hükmedilir. Korku sinemasının prensi, olağanüstü Vincent Price’ın Hopkins’i canlandırdığı Witchfinder General izlenirse bu yöntemler ve daha fazlasına tanık olunabilir. Film folk horror türünün Wicker Man, The Blood on Satan’s Claw ile birlikte “unholy trinity” dediğimiz kutsal olmayan üçlüsünü oluşturuyor. Filmin karanlık konusu ve İngiltere kırsalının güzelliği muhteşem bir zıtlık oluşturuyor ve o karamsar hava izleyiciyi de içine çekiyor.
Peki, bu tartışmalı figürün ölümü nasıl olmuştur? Bunun için çeşitli teoriler ortaya atılmıştır. Birincisi ve en ironik olanı cadı olmakla ve şeytanla iş birliğiyle suçlanarak kendi işkence yöntemlerine maruz bırakılıp ölmesidir. Yaşadığı dönemde gerçekten de kendisine karşı çeşitli suçlamalar yapılmış hatta kendisi yazdığı The Discovery of Witches (Cadıların Keşfi) adlı kitabında bunları inkar etmiştir. Bir diğer teori hasta yatağında tüberkülozdan öldüğüdür ki bu akla en yatkın olasılık çünkü yakınlarının tanıklığı ve bağlı olduğu kilise tarafından tutulan bir ölüm kaydı mevcuttur. Son teori de sahte ölüm belgesi hazırlayarak Aınerika’ya kardeşinin yanına kaçınış olmasıdır. İngiltere’ de karşılaştığı suçlamalardan sonra avcılık yeteneklerini başka bir yerde kullanmak istemesi gayet anlaşılır bir istek olmalı. Ama ölmüş de olsa kaçınış da olsa tek gerçek Matthew Hopkins’in 1644-1646 arası 300 kadının ölümünden sorumlu olduğu ve bu ölümler üzerinden oldukça iyi para kazandığıdır. Belki işkence etmeye doyamamış olacak ki hala hayaletinin dünyada dolaştığına dair rivayetler vardır.
Kaynaklar
https://www.historicuk.com/HistoryUK/HistoryofEngland/Matthew-Hopkins WitchFinder-General/
http://www.bbc.co.uk/legacies/ınyths_legends/england/essex/article_4.shtınl
https://folklorethursday.coın/legends/fact-and-fiction-the-fate-of-the-witchfinder general/
https:/ /www.bard.org/news/king jaınes-i-and-ınacbeth